Es ist bemerkenswert, dass es Public Service Broadcasting und seine mitreißenden Archiverzählungen für Kinorock, Elektronik und Orchester seit 2009 gibt. Unter der Leitung des Instrumentalisten und Autoren J. Willgoose, Esq. haben diese Meister der konzeptionellen Pop-Geschichtsschreibung auf „Inform-Educate-Entertain“ (2013) die Menschheit bei ihrer Besteigung des Mount Everest und ihrer Konfrontation mit dem Nationalsozialismus dargestellt und auf „The Race For Space“ (2015) ihren Aufbruch in den Kosmos. „Every Valley“ (2017) untersuchte den gesellschaftlichen Kampf anhand der britischen Kohleindustrie, während „Bright Magic“ (2021) ein schwindelerregendes Porträt der Eurometropole Berlin war. „This New Noise“ (2023), live aufgenommen bei den BBC Proms, war ein Liebesbrief an den nationalen Sender in seiner elementarsten Form. In jedem Fall wurde das, was zeitlich entfernt und seiner Natur nach spezifisch war, lebendig und universell, während der menschliche Geist ergründet und gewürdigt wurde.

Jetzt widmet sich die Band einer ganz anderen, persönlicheren Art von Heldentum. „The Last Flight“ handelt von der letzten Reise der amerikanischen „Fliegerin“ Amelia Earhart. Im Jahr 1922, im Alter von gerade einmal 25 Jahren, flog sie höher als jede Frau vor ihr. In den darauffolgenden Jahren überquerte sie als erste Frau im Alleingang den Atlantik und den Pazifik, stellte zahlreiche Geschwindigkeits- und Distanzrekorde auf und gehörte zu den Höchsten und Besten. 1937 durchbrach sie eine neue Rekordmarke und verkündete ihre Absicht, die Welt zu umrunden. Am 20. Mai startete sie in ihrer Lockheed Model 10-E Electra in Oakland und überquerte Amerika, Afrika, den Nahen Osten und Asien. Am 2. Juli verließen sie und ihr Navigator Fred Noonan Papua-Neuguinea, um zur Howlandinsel im Zentralpazifik zu fliegen. Sie schaffte es nie, sondern wurde zum Mythos, der den mutigsten Abenteurern vorbehalten ist.

J. Willgoose, Esq., gibt zu, dass Amelia Earhart seine Fantasie auf Umwegen beflügelte. „Ich wollte eine Geschichte schreiben, die sich auf Frauen konzentriert, da die meisten uns zugänglichen Archive überwiegend männlich geprägt sind“, sagt er. „Anfangs war ich eher von ihrem letzten Kampf fasziniert als von ihren Erfolgen, doch je mehr ich las, desto mehr faszinierte sie mich. Ihr Mut und ihre fliegerischen Leistungen waren außergewöhnlich, aber ihre Philosophie und ihre Würde … sie war eine herausragende Persönlichkeit. Der letzte Flug bildet das Rückgrat der Reise: Die Geschichte knüpft an verschiedenen Punkten an und beleuchtet verschiedene Facetten ihrer Persönlichkeit, ihre Beziehung zu ihrem Mann, ihre Einstellung zum Fliegen, ihre Einstellung zum Dasein. Es klingt banal, aber selbst ihr Gesicht verrät viel.“

Das Album selbst ist ebenso voller Lebenskraft und beschwört Abenteuer, Geschwindigkeit und Freiheit sowie die psychologischen Tiefen einer einzigartigen und bewundernswerten Persönlichkeit herauf. In ersterer Kategorie ist „Towards The Dawn“ mit seinen tiefen Klängen, dem engelsgleichen Chor und dem treibenden Backbeat nach „Spitfire“ (2012) eine weitere PSB-Hymne an die Luftfahrt, die den höchsten Standard darstellt. Dazu gesellt sich der schwebende Maschinenfunk von „Electra“, der ersten Single des Albums und ein Loblied auf ihr Flugzeug. Die Berliner Stimme Andreya Casablanca, die bereits auf „Bright Magic“ zu hören war, trägt in „The Fun Of It“ freudig dazu bei, Earharts bahnbrechende Lebensphilosophie zum Ausdruck zu bringen: „Ich mache es, weil ich es will.“ Zu den weiteren Gästen zählen Kate Stables von This Is The Kit mit der süß-unheilvollen Erzählung „The South Atlantic“ und EERA mit „A Different Kind Of Love“, einer Ruhe vor dem Sturm, die Earharts fortschrittliche Einstellung zur Ehe mit ihrem Ehemann George Putnam zum Ausdruck bringt.

Doch bleibt das Wissen um ihr Schicksal bestehen. Dies wird im Schlusslied „Howland“ mit fast unerträglicher Schärfe zum Ausdruck gebracht. Über dem Auf und Ab des Orchesters sind Earharts immer dringlichere Funksprüche und die hilflosen Antworten der Funker der US Navy nur halb lesbar, und das Gefühl der Endgültigkeit ist niederschmetternd.

„ Es ist keine dieser modernen Parabeln, die behaupten: ‚Scheitern ist nicht das Gegenteil von Erfolg‘“, sagt J. „Sie hat den höchsten Preis bezahlt. Das Scheitern hat sie nicht stärker gemacht. Es hat sie getötet, was in vielerlei Hinsicht ein großer Verlust für die Gesellschaft war. Aber sie hatte diesen inneren Antrieb, diese scheinbar verrückten Dinge zu tun. Ich glaube, sie gab sich selbst eine Überlebenschance von weniger als 50 %, als sie allein über den Atlantik flog. Sich freiwillig in solche Situationen zu begeben … Ich denke, das sagt etwas über diesen Antrieb im Herzen der Menschheit aus, der uns als Spezies wirklich erhebt.“

Die Recherchen beginnen Anfang 2023, die Arbeiten begannen Ende Juni und endeten am 1. Mai dieses Jahres. Die Aufnahmen erfolgten größtenteils im südöstlichen Londoner Studio von PSB, mit einem Tag für Streicher in The Church im Norden Londons mit dem London Contemporary Orchestra. Carl Broemel von My Morning Jacket steuerte eine Eno-artige Pedal-Steel-Gitarre bei.

Es gab jedoch Herausforderungen. Relevante zeitgenössische Audioquellen waren entweder nicht vorhanden oder, wie etwa bestimmte etwas hölzerne Filminterviews mit Earhart in den 1930er-Jahren, ungeeignet. Angesichts des Materialmangels entwickelte man eine neue Methode. Hörer mögen überrascht sein, wie es auch dieses Album war: Das Album enthält keine Original-Erzählungen, sondern neu aufgenommene Dialoge von Schauspielern. Diese wurden anschließend behutsam bearbeitet, um glaubwürdige Klangeigenschaften und Verzerrungen der 1930er-Jahre zu erzeugen.

„Es war fast wie ein Drehbuch“, sagt J., der Earharts persönliche Aufzeichnungen, darunter „Last Flight“ von 1937, als Ausgangspunkt nutzte und bestätigen kann, dass Susan Butlers „East To The Dawn“ die beste Biografie ist. „Die Schauspielerin Kate Graham las Amelia, nicht als Imitation. Es ging ihr eher darum, ihren eigenen Weg durch die Stimme zu finden, die Rolle zu verkörpern. Wir haben Archivmaterial rekonstruiert und es zurückentwickelt, was wir in der Vergangenheit schon öfter getan haben.“

Faszinierenderweise las Kate Graham einige ihrer Zeilen, begleitet von den Originalgeräuschen eines zweimotorigen Cockpits aus den 1930er-Jahren. „Wie würde es sich anfühlen, durch den heftigsten Monsun zu fliegen, den man sich vorstellen kann, oder wenn einem der Sprit ausgeht und das ist es dann?“, sinniert J. über diesen immersiven Ansatz. „Am eindrucksvollsten war wohl diese Atmosphäre, als wir die Texte für Howland aufnahmen. Ich glaube, wir beide brauchten danach einen Moment. Das ist schon ein Erlebnis, selbst indirekt.“

Nach einer Schweigeminute folgt ein „echter“ Ton: das ewige Rauschen der Wellen, des Windes und der Vögel der Howlandinsel, bereitgestellt vom US Pacific Remote Islands Marine National Monument. „Wir als Zuhörer schaffen es auf die Insel, auch wenn sie es nicht geschafft hat“, sagt J. wehmütig.

Im Januar gab es Behauptungen, Earharts verschollenes Flugzeug sei auf dem Boden des Pazifiks geortet worden. Doch wie „The Last Flight“ so elegant und ergreifend zeigt, würde ihre Legende selbst dann nicht verschwinden, wenn das Rätsel um ihr Verschwinden gelöst würde.

„Der letzte Flug ist weder von Trübsal noch von Trauer erfüllt“, sagt J. „Es geht um Abenteuer, Freiheit und Lebensfreude. Sie wollte fliegen, um die Schönheit des Lebens zu entdecken – ‚den Grund zu kennen, warum ich lebe, und das jede Minute zu spüren‘. Der Flug scheiterte zwar, aber sie hatte Recht. Von allen Menschen, über die wir geschrieben haben, empfinde ich für sie den größten Respekt und die größte Bewunderung.“

In schwierigen Zeiten, in denen Freiheiten bedroht sind und Wolken am Horizont aufziehen, leuchtet Amelia Earharts Beispiel heller denn je. Der öffentlich-rechtliche Rundfunk, die Ingenieure von Zeit und Raum, hat es mit Eloquenz und Herz auf den Punkt gebracht. Kommt jetzt. Die Cockpittür ist offen und die Triebwerke dröhnen – es ist Zeit zum Fliegen.